Amerikaanse rechter verwerpt zaak Trump over inmenging in verkiezingen

Een Amerikaanse rechter heeft woensdag de spraakmakende zaak tegen Donald Trump en zijn handlangers verworpen, waarin hij hen beschuldigde van pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken. Daarmee kwam er een einde aan de laatste strafzaak die de president nog boven het hoofd hing nu hij terugkeert naar zijn ambt.

De uitspraak volgde op een krachtig pleidooi van aanklager Pete Skandalakis, die rechter Scott McAfee aanspoorde de zaak in Georgia te sluiten, met het argument dat deze in federale handen hoorde, niet in staatsrechtbanken. Daarmee viel het enige overgebleven juridische front in de uitdijende strijd over Trumps gedrag na de verkiezingen weg.

"RECHT en GERECHTIGHEID hebben gezegevierd in de geweldige staat Georgia", plaatste Trump tijdens zijn viering van de uitspraak op Truth Social.

Hij noemde de zaak een "illegale, ongrondwettelijke en on-Amerikaanse hoax", hoewel verschillende medeverdachten werden veroordeeld, en zei dat de zaak "nooit aanhangig had mogen worden gemaakt" in een lange verklaring waarin hij zijn valse beweringen herhaalde dat de verkiezingen gemanipuleerd waren.

De Republikeinse president werd na zijn eerste ambtstermijn geconfronteerd met een reeks federale aanklachten, waaronder samenzwering om de verkiezingsuitslag van 2020 ongedaan te maken en het hamsteren van zogenaamd geheime documenten die volgens de overheid niet uit het Witte Huis hadden mogen worden verwijderd.

Special Counsel Jack Smith seponeerde beide zaken na Trumps verkiezing, verwijzend naar het beleid van het ministerie van Justitie om een ​​zittende president niet aan te klagen of te vervolgen.

"Inderdaad, als Special Counsel Jack Smith, met alle middelen die de federale overheid tot zijn beschikking heeft... tot de conclusie zou komen dat vervolging vruchteloos zou zijn, dan ben ik ook van mening dat, ondanks het beschikbare bewijs, het voortzetten van de vervolging van alle betrokkenen in de zaak Georgia tegen Donald Trump en anderen op in wezen federale gronden even onproductief zou zijn", schreef Skandalakis in zijn aanklacht.

Hij wees er ook op dat het vervolgen van een zittende president in Georgia vrijwel onmogelijk is en dat zonder Trump het proces voor de overige 14 verdachten onuitvoerbaar zou zijn.

McAfee willigde onmiddellijk het verzoek tot afwijzing van de zaak in.

'Aan de beademing'

Trump en 18 medeverdachten werden in 2023 in Georgia aangeklaagd voor afpersing en andere misdrijven vanwege hun vermeende pogingen om de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020 in de zuidelijke staat te beïnvloeden.

De aanklacht beweerde pogingen om staatsfunctionarissen ertoe aan te zetten stemmen te "vinden" om Trumps nipte verlies tegen Joe Biden ongedaan te maken, verkiezingsmedewerkers onder druk te zetten en valse Trump-kiezers te installeren.

Vier van de aangeklaagden gaven later toe dat er minder ernstige aanklachten waren ingediend.

Een hof van beroep in Georgia diskwalificeerde in december de districtsadvocaat Fani Willis van Fulton County voor de zaak vanwege een relatie die ze had met de man die ze had ingehuurd als speciaal aanklager.

Trump heeft gratie verleend aan verschillende bondgenoten die beschuldigd worden van pogingen om de verkiezingen van 2020 te beïnvloeden, maar de gratieverleningen gelden alleen voor federale misdrijven, niet voor staatsmisdrijven zoals die in Georgia.

Onder degenen die gratie kregen, waren voormalig burgemeester van New York Rudy Giuliani en Trumps voormalige stafchef Mark Meadows, beiden aangeklaagd in Georgia.

Skandalakis betoogde dat het voortzetten van de zaak in Georgia "volledig nog eens vijf tot tien jaar" de kiezers van de staat niet ten goede zou komen. De tijd die het zou kosten, in combinatie met onopgeloste kwesties zoals federale versus staatsjurisdictie en presidentiële immuniteit, betekende dat de zaak feitelijk "aan de beademing" lag.

"Als voormalig gekozen functionaris die zich zowel als Democraat als Republikein kandidaat stelde... is deze beslissing niet ingegeven door een wens om een ​​agenda te bevorderen, maar is gebaseerd op mijn overtuigingen en begrip van de wet", zei hij.

Willis werd van de zaak gehaald nadat het hof van beroep in Georgia oordeelde dat haar romantische relatie met speciaal aanklager Nathan Wade een "schijn van onbetamelijkheid" had gewekt.

Ze had Trump in augustus 2023 aangeklaagd en hem en zijn medeverdachten aangeklaagd op grond van de afpersingswetgeving van Georgia.

Trumps advocaten hielden vol dat zijn uitspraken over de verkiezingen slechts politieke uitingen waren, beschermd door het Eerste Amendement.