Amerikaans Congres keurt vrijgave Epstein-dossiers goed en stuurt wetsvoorstel naar Trump

Wetgevers in de Verenigde Staten hebben een wetsvoorstel goedgekeurd om overheidsdocumenten met betrekking tot de overleden veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein vrij te geven, waarmee de weg wordt vrijgemaakt om de dossiers openbaar te maken.

Het Huis van Afgevaardigden nam de maatregel dinsdag met 427 tegen 1 stem aan en de Senaat stemde er snel unaniem mee in, zonder een formele roloproep, nog voordat het wetsvoorstel formeel aan de Kamer was voorgelegd.

Zodra de Senaat woensdag weer bijeen is, zal het wetsvoorstel naar het bureau van president Donald Trump gaan, die heeft gezegd dat hij het zal ondertekenen.

De zaak van Epstein – een financier die jarenlang meisjes en jonge vrouwen seksueel misbruikte – zorgt al jaren voor intriges in de VS, vanwege zijn connecties met machtige figuren in de media, de politiek en de academische wereld, waaronder banden met Trump.

Trump verzette zich aanvankelijk tegen het vrijgeven van de dossiers en noemde de controverse rond de overleden zedendelinquent een "hoax", maar kwam deze maand terug op zijn beslissing.

De president en het ministerie van Justitie (DOJ) hoeven niet te wachten tot het Congres de wetgeving heeft aangenomen om de dossiers openbaar te maken. Ze hebben de bevoegdheid om ze openbaar te maken.

Voor de stemming op dinsdag spraken Congresleden die het wetsvoorstel hebben geleid – Democraat Ro Khanna en Republikeinen Thomas Massie en Marjorie Taylor Greene – samen met overlevenden van Epsteins mishandeling buiten het Capitool.

"We hebben gevochten tegen de president, de procureur-generaal, de FBI-directeur, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden en de vicepresident om deze overwinning te behalen. Ze staan ​​vandaag aan onze kant, dus laten we hen ook wat krediet geven," vertelde Massie aan verslaggevers.

Jena-Lisa Jones, een van de overlevenden, hield een foto van zichzelf omhoog toen ze 14 was – de leeftijd waarop ze Epstein ontmoette.

"Ik was een kind. Ik zat in de negende klas. Ik was hoopvol over het leven en wat de toekomst voor me in petto had. Hij heeft me veel afgenomen," zei ze.

Epstein bekende in 2008 voor het eerst schuld aan aanklachten van prostitutie met een minderjarige. Hij zat 13 maanden in een gevangenis met een minimale beveiliging en mocht 12 uur per dag naar huis om te werken. Critici zeiden dat de straf niet in verhouding stond tot de ernst van het vergrijp.

Epsteins zakenrelaties waren in de loop der jaren onder andere de voormalige Israëlische premier Ehud Barak, de voormalige Britse prins Andrew en de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton.

Zelfs na zijn eerste veroordeling bleef Epstein nauwe persoonlijke banden onderhouden met invloedrijke figuren, waaronder de voormalige president van Harvard University, Larry Summers, die onlangs zijn excuses aanbood voor zijn banden met de zedendelinquent.

De Epstein Files Transparency Act, die dinsdag door het Congres werd goedgekeurd, vereist dat het ministerie van Justitie "alle niet-geheime gegevens, documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal" in het bezit van het ministerie vrijgeeft die betrekking hebben op het onderzoek naar en de vervolging van de zedendelinquent. De wet vereist ook dat de documenten beschikbaar worden gesteld in "een doorzoekbaar en downloadbaar formaat".

Het voegt eraan toe dat het Ministerie van Justitie bepaalde informatie kan achterhouden die "een lopend federaal onderzoek in gevaar zou kunnen brengen", waaronder de "persoonlijke informatie van slachtoffers".

De enige "nee"-stem tegen het wetsvoorstel kwam van Republikeins afgevaardigde Clay Higgins.

De wetgever, een fervent aanhanger van Trump en nu bezig aan zijn vijfde termijn als vertegenwoordiger van een congresdistrict in het zuidwesten van Louisiana, zei dat hij vanaf het begin een principieel "nee" tegen het wetsvoorstel heeft gezegd. In een verklaring zei hij dat het wetsvoorstel, indien het in zijn huidige vorm wordt aangenomen, "duizenden onschuldige mensen blootlegt en verwondt – getuigen, mensen die alibi's hebben verstrekt, familieleden, enz."

Na de goedkeuring van het wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden zei Trump dat het hem niet kon schelen wanneer de Senaat het aannam en dat hij wilde dat zijn partij zich zou richten op zaken zoals het sluiten van de grens, het stoppen van oorlogen en de wederopbouw van het Amerikaanse leger. Eerder die dag haalde hij ook fel uit naar een verslaggever van ABC News die hem ondervroeg over waarom hij de documenten niet zelf openbaar wilde maken. Hij benadrukte dat Epstein een belangrijke donor was voor Democratische politici.

"Ga maar door met die Epstein-documenten. En wat Epstein is, is een Democratische hoax", zei de Amerikaanse president.

Trumps opmerkingen tegen een andere verslaggever die hem vrijdag naar de kwestie vroeg, hebben ook tot verontwaardiging geleid.

In zijn opmerkingen aan boord van Air Force One snauwde Trump de Bloomberg-verslaggever af met de woorden: "Stil maar, stil maar."

CNN-presentatrice Jake Tapper noemde Trumps opmerkingen "walgelijk en volkomen onacceptabel", terwijl Trumps nicht, Mary Trump, die een kritisch boek over hem schreef, de opmerkingen "buitengewoon ongepast en verachtelijk" noemde.

Afzonderlijk op dinsdag, toen hem werd gevraagd waarom Trump de documenten niet openbaar wilde maken, zei Massie, de Republikeinse wetgever, dat Epsteins connecties boven partijpolitiek stonden.

"Ik denk dat hij vrienden en donateurs probeert te beschermen. En trouwens, dit zijn niet per se Republikeinen," zei Massie. "Zodra je een miljard dollar hebt bereikt, zie je, overstijg je de partijen."