Al-Qarawiyyin: De oudste nog functionerende universiteit en haar opvolgers wereldwijd

Wednesday 04 February 2026 - 10:52

In een voortdurend veranderende academische wereld belichamen sommige instellingen een uitzonderlijke continuïteit. Meer dan acht eeuwen, of zelfs meer dan een millennium geleden opgericht, zetten ze hun missie van onderwijs en onderzoek tot op de dag van vandaag voort. Deze tien universiteiten behoren tot de oudste nog functionerende universiteiten en getuigen van de historische rijkdom van de menselijke kennis.

Van Noord-Afrika tot Europa hebben deze instellingen hun stempel gedrukt op de geschiedenis van het onderwijs. De lijst omvat de Al-Qarawiyyin Universiteit in Marokko (859), Al-Azhar in Egypte (970), de Universiteit van Bologna in Italië (1088), de Universiteit van Oxford (1096) en de Universiteit van Cambridge (1209). Naast deze instellingen waren er de Universiteit van Salamanca in Spanje (1218), de Universiteit van Padua (1222), de Universiteit van Napels Federico II (1224), de Universiteit van Toulouse (1229) en de Universiteit van Siena (1240). Elk van deze universiteiten droeg in zijn eigen tijd bij aan de ontwikkeling van recht, wetenschap, geneeskunde en filosofie.

Onder deze universiteiten valt de Al-Qarawiyyin-universiteit op door haar ouderdom en historische invloed. Opgericht in Fez in 859 door Fatima al-Fihri, wordt zij beschouwd als de oudste nog functionerende universiteit ter wereld. Lang voordat de Europese universiteiten ontstonden, was Al-Qarawiyyin al een belangrijk kenniscentrum waar religieuze, wetenschappelijke en filosofische kennis werd overgedragen. Haar invloed reikte tot ver buiten de grenzen van de islamitische wereld en droeg bij aan de verspreiding van kennis naar middeleeuws Europa. Ook vandaag de dag blijft zij een krachtig symbool van de Marokkaanse en Afrikaanse bijdrage aan de universele geschiedenis van het onderwijs.