Airbus roept A320 terug na incident met vluchtbesturing

Passagiers zijn gewaarschuwd voor mogelijke verstoringen nadat duizenden Airbus-toestellen getroffen werden door een softwareprobleem.

De getroffen vliegtuigen behoren tot de A320-familie - die door talloze luchtvaartmaatschappijen wordt gebruikt - en hebben een systeemupdate nodig voordat ze weer kunnen vliegen.

Airbus gaf de waarschuwing af nadat analyse van een vlucht met een A320 aantoonde dat "intense zonnestraling cruciale gegevens voor de werking van de vluchtbesturing kan beschadigen".

Het incident dat de waarschuwing activeerde, betrof naar verluidt een JetBlue-vlucht van Cancun, Mexico, naar Newark in de VS op 30 oktober.

Die vlucht werd omgeleid naar Tampa International Airport nadat er een probleem met de vluchtbesturing optrad en er een sterk hoogteverlies optrad, waarbij minstens 15 passagiers gewond raakten.

Een woordvoerder van Airbus vertelde Sky News dat de softwarewijziging tot 6000 vliegtuigen zou treffen.

De oplossing houdt in dat A320-vliegtuigen teruggaan naar een eerdere softwareversie. Airbus benadrukte dat dit voor de meeste vliegtuigen slechts twee tot drie uur zou duren.

Sommige vliegtuigen zouden echter ook nieuwe hardware nodig hebben en daardoor langer last van de situatie hebben. Bronnen in de sector schatten dat ongeveer 1000 vliegtuigen in deze situatie zouden kunnen verkeren.

De Amerikaanse luchtvaartwaakhond heeft een noodbevel uitgevaardigd om de software onmiddellijk te vervangen of aan te passen, in navolging van een bevel van het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart.

'Zeer zorgwekkend'

Gatwick meldde dat een "klein aantal" daar gevestigde luchtvaartmaatschappijen getroffen is, maar waarschuwde dat verstoring nog steeds mogelijk is. Het bedrijf drong er bij passagiers op aan contact op te nemen met hun luchtvaartmaatschappij.

"Het goede nieuws is dat de impact op Britse luchtvaartmaatschappijen beperkt lijkt te zijn, aangezien een kleiner aantal vliegtuigen complexere software- en hardwarewijzigingen vereist", aldus minister van Transport Heidi Alexander.

Ze zei dat het "hartverwarmend is dat dit probleem is geïdentificeerd en zo snel zal worden aangepakt".

Airbus zou het probleem hebben herleid tot het ELAC-systeem (Elevator and Aileron Computer), dat commando's stuurt naar de liften aan de staart van het vliegtuig. Deze regelen op hun beurt de hellingshoek of neushoek van het vliegtuig.

Reisexpert Simon Calder noemde de situatie "zeer zorgwekkend", maar benadrukte dat "de luchtvaart buitengewoon veilig blijft".

Hij waarschuwde dat passagiers mogelijk geen recht hebben op compensatie bij vertraging, omdat het probleem dan buiten de controle van de luchtvaartmaatschappijen zou vallen.

Wat hebben luchtvaartmaatschappijen gezegd?

EasyJet zei dat het de software-update voor veel vliegtuigen al had voltooid en nauw samenwerkte met de veiligheidsautoriteiten.

"We zijn van plan ons vliegprogramma op zaterdag normaal uit te voeren en vragen reizigers om hun vluchten te blijven volgen via de vluchtvolger", voegde de luchtvaartmaatschappij eraan toe.

De luchtvaartmaatschappij zei dat passagiers via e-mail, sms of de vluchtvolger op de hoogte zouden worden gebracht van eventuele wijzigingen.

Voor American Airlines - 's werelds grootste exploitant van de A320 - was het probleem ernstiger: 209 vliegtuigen hadden een update nodig.

De storing valt samen met een druk reisweekend in de Verenigde Staten, aangezien veel mensen na Thanksgiving naar huis reizen. De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij meldde echter dat de reparatie voor de overgrote meerderheid van haar vliegtuigen vrijdag voltooid zou zijn.

Andere getroffenen zijn onder meer het Japanse All Nippon Airways, dat zaterdag 65 binnenlandse vluchten annuleerde, en Air France, dat aangaf 35 vluchten te annuleren.

Het Ierse Aer Lingus meldde dat een beperkt aantal vliegtuigen getroffen is, terwijl Wizz Air is begonnen met de software-update, maar zei dat sommige weekendvluchten nog steeds getroffen kunnen worden.

"Passagiers die rechtstreeks bij Wizz Air hebben geboekt via de website of mobiele app, worden op de hoogte gebracht van eventuele schemawijzigingen", aldus de luchtvaartmaatschappij.