Aandelen van luchtvaartmaatschappijen kelderen wereldwijd door conflict in het Midden-Oosten dat grote problemen voor de reisbranche veroorzaakt

Tuesday 03 - 11:54

Aandelen van luchtvaartmaatschappijen en reisorganisaties wereldwijd daalden fors nadat het conflict tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran belangrijke knooppunten in het Midden-Oosten lamlegde, duizenden vluchten annuleerde en de brandstofprijzen fors deed stijgen. Een mandje van grote luchtvaartmaatschappijen, hotelketens en reisorganisaties in Europa, Azië en Noord-Amerika verloor in één sessie ongeveer 22,6 miljard dollar aan marktwaarde. Analisten beschreven dit als de ergste schok in de luchtvaartsector sinds de coronacrisis. De uitverkoop volgde op gecoördineerde aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iraanse doelen en daaropvolgende vergeldingsaanvallen in de Golfregio. Dit leidde ertoe dat minstens acht landen hun luchtruim sloten en gevestigde vliegroutes tussen Europa, Azië en Afrika verstoorden. Dubai International Airport en Hamad International Airport in Doha, twee van 's werelds belangrijkste langeafstandsknooppunten, bleven voor de derde dag op rij grotendeels gesloten, waardoor tienduizenden passagiers strandden en luchtvaartmaatschappijen genoodzaakt waren alternatieve routes te improviseren via langere en duurdere routes.

Luchtvaartmaatschappijen kwamen in alle belangrijke regio's onder druk te staan. In de Verenigde Staten daalden de aandelen van American Airlines, United Airlines en Delta Air Lines elk met meer dan 6 procent in de vroege handel, voordat ze later op de dag een deel van de verliezen goedmaakten. Alaska Air Group daalde met ongeveer 5 procent. Ook Europese luchtvaart- en toerismeconcerns lieten een daling zien, met Lufthansa, IAG en Air France KLM die allemaal tussen de 5 en 9 procent noteerden. Reisgigant TUI en low-cost carrier Wizz Air behoorden tot de zwaarst getroffen namen nadat banken de grote blootstelling van Wizz aan routes naar Israël aan de kaak stelden. In Azië daalden de aandelen van Qantas bij de opening in Sydney met meer dan 10 procent, voordat ze een deel van het verlies goedmaakten, ondanks het feit dat de Australische nationale luchtvaartmaatschappij geen directe vluchten naar het Midden-Oosten uitvoert. Cathay Pacific, Singapore Airlines en Japan Airlines daalden eveneens, omdat beleggers rekening hielden met hogere kosten en operationele verstoringen. Ook Indiase luchtvaartmaatschappijen werden zwaar getroffen. Moederbedrijf IndiGo, InterGlobe Aviation, en budgetmaatschappij SpiceJet daalden beide met meer dan 7 procent door een golf van annuleringen op routes naar het Midden-Oosten, die cruciaal zijn voor het vervoer van arbeidsmigranten en andere reizigers.

De beurscrash viel samen met een scherpe stijging van de olieprijzen, die de winst van luchtvaartmaatschappijen dreigt aan te tasten. Brentolie steeg met maar liefst 13 procent naar een nieuw 52-wekenhoogtepunt en stond uiteindelijk rond de 9 procent hoger. Handelaren maakten zich zorgen over het risico dat gevechten de scheepvaart door de Straat van Hormuz zouden kunnen verstoren, de smalle doorgang waar ongeveer een vijfde van 's werelds olie- en gastransport plaatsvindt. Analisten waarschuwden dat een aanhoudende stijging van de olieprijs snel zou leiden tot hogere kosten voor vliegtuigbrandstof, een belangrijke kostenpost voor luchtvaartmaatschappijen die na de pandemie al te maken hebben met een afnemende vraag op sommige routes en stijgende loonkosten.

Vluchtannuleringen en omleidingen verergerden de financiële klap. Luchtvaartdataprovider Cirium schatte dat er wereldwijd minstens 4.000 vluchten werden geannuleerd in een periode van drie dagen, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger ligt als omleidingen en gedeeltelijke schemawijzigingen worden meegerekend. Cathay Pacific schortte alle vluchten naar het Midden-Oosten op, Singapore Airlines verlengde de opschorting van haar vluchten naar Dubai tot en met 7 maart en Japan Airlines staakte de route Tokio-Doha, terwijl de Indiase budgetmaatschappij IndiGo alle vluchten naar het Midden-Oosten annuleerde en passagiers volledige terugbetalingen of gratis omboekingen aanbood. Analisten zeiden dat met name Aziatische luchtvaartmaatschappijen worstelen met hogere brandstofkosten, gederfde inkomsten door geannuleerde vluchten en extra kosten door langere routes, hoewel veel maatschappijen gedeeltelijke brandstofhedges hebben afgesloten die de klap kunnen verzachten als de prijzen slechts voor een korte periode hoog blijven.

President Donald Trump zei dat hij verwacht dat de militaire campagne vier tot vijf weken zal voortduren, een tijdsbestek dat de bezorgdheid van investeerders heeft vergroot dat de sluiting van het luchtruim en de verstoringen van routes tot ver in het voorjaarsreisseizoen kunnen aanhouden. Marktstrategen gaven aan dat luchtvaartmaatschappijen met een sterke balans, gediversifieerde netwerken en robuuste brandstofhedgingprogramma's beter in staat zijn de schok te doorstaan, maar waarschuwden dat een langdurig conflict of een verdere stijging van de olieprijs zwakkere maatschappijen zou kunnen dwingen de capaciteit te verminderen, de tarieven te verhogen of nieuw kapitaal aan te trekken.