Tunnel Marokko-Spanje: de herlancering van een historisch project

Op weg naar een spoorverbinding tussen Afrika en Europa: het tunnelproject Marokko-Spanje komt weer tot leven

De droom om Afrika en Europa per spoor te verbinden zou tegen 2050 werkelijkheid kunnen worden, dankzij de herlancering van het onderwatertunnelproject tussen Marokko en Spanje. Dit lang besproken project kwam onlangs in een stroomversnelling na het bezoek van de Spaanse minister van Transport, Óscar Puente , aan Rabat in maart 2024. Puente sprak zijn wens uit om snel een ontmoeting tussen een Spaans bedrijf en een Marokkaans bedrijf te faciliteren om vooruitgang te boeken in de toekomst. studies die nodig zijn om deze kolossale infrastructuur te creëren.

Het project, gelanceerd in 1989, heeft tot doel de twee oevers van de Middellandse Zee te verbinden via de Straat van Gibraltar, die doet denken aan de Kanaaltunnel die Frankrijk met Groot-Brittannië verbindt. De technische uitdagingen hier zijn echter heel verschillend, en de debatten over de haalbaarheid van het project blijven levendig onder experts, terwijl veldstudies opnieuw worden gelanceerd.

Een gigantisch project ter waarde van 30 miljard euro

De kosten en omvang van het project vormen grote obstakels voor de realisatie ervan. Dertig jaar geleden werden de kosten van de tunnel geschat op ongeveer 13 miljard euro. Tegenwoordig zou dit cijfer gemakkelijk kunnen verdubbelen. Ook de vaak gespannen relaties tussen Spanje en Marokko, verergerd door het conflict over de Marokkaanse Sahara , vertraagden het project.

De Spaanse standpuntwijziging ten aanzien van de Marokkaanse Sahara, geformaliseerd in het voorjaar van 2023, heeft echter een nieuwe impuls gegeven aan dit strategische project voor de twee landen, maar ook voor Europa en Afrika. De voormalige Spaanse minister Pedro Sánchez, die aan de oorsprong lag van deze diplomatieke opwarming, onderstreepte in februari 2023 tijdens een bijeenkomst in Rabat het belang van deze infrastructuur voor de twee continenten.

Een tunnel die miljoenen passagiers en tonnen goederen kan vervoeren

Aanvankelijk ontworpen voor een eenvoudige overgang van de ene oever naar de andere, evolueerde het project naar een ambitieuzere infrastructuur, verbonden met de spoorwegnetwerken van de twee landen. Het zou aldus een aanzienlijke stroom vracht en passagiers kunnen absorberen en zo zijn winstgevendheid kunnen garanderen. De toevoeging van communicatiekabels, elektrische netwerken of zelfs systemen die de exploitatie van zeestromingen mogelijk maken om energie te produceren, zou ook kunnen bijdragen aan het financiële evenwicht van het project.

Met een dubbele spoortunnel van 38,7 kilometer lang, waarvan 27,7 kilometer op een diepte van 100 meter, voorzag de versie uit 1995 in een reis van ongeveer 30 minuten tussen de twee continenten. Volgens prognoses zou de vraag in 2050 bijna 13 miljoen passagiers en 13 miljoen ton goederen per jaar kunnen bereiken. Als dit faraonische project het levenslicht ziet, zal het de geschiedenis van de communicatie tussen Afrika en Europa markeren, ook al zou de realisatie ervan zich over drie decennia kunnen uitstrekken.