900 miljoen mensen ervaren hun heetste juli ooit in 2026

11:08

Ongeveer 900 miljoen mensen wereldwijd ervoeren hun heetste juli ooit geregistreerd in 2026, terwijl uitzonderlijke temperaturen grote delen van Afrika, Europa en de Amerika's beïnvloedden.

De extreme hitte was bijzonder uitgesproken in de Sahel, waar verschillende landen ongekende juli-temperaturen registreerden. Meteorologische agentschappen in een aantal getroffen landen meldden temperaturen die niveaus bereikten die sinds het begin van systematische registraties niet eerder waren waargenomen.

Sahel krijgt de klap van recordtemperaturen

Afrika was goed voor ongeveer 400 miljoen van de mensen die in gebieden wonen die hun heetste juli ooit geregistreerd hebben ervaren.

De sterkste anomalieën concentreerden zich in de Sahel en omliggende regio's. Tien landen registreerden hun hoogste juli-temperaturen, van Mauritanië, Niger en Burkina Faso in het westen tot Soedan, Kenia en Ethiopië verder naar het oosten.

In landen zoals Tsjaad en Soedan waren de gemiddelde juli-temperaturen meer dan 2°C boven de referentieperiode 1981-2010, wat de buitengewone omvang van de hitte-anomalie illustreert.

De gevolgen reiken verder dan temperatuurrecords. Aanhoudende hitte kan waterschaarste verergeren, druk uitoefenen op de landbouwproductie en gezondheidsrisico's verhogen, vooral voor bevolkingsgroepen die al blootgesteld zijn aan voedsel- en wateronzekerheid.

Amerika's ervaren ook uitzonderlijke hitte

Centraal-Amerika en het noorden van Zuid-Amerika werden ook getroffen door ongewoon hoge temperaturen.

Ongeveer 110 miljoen mensen, van Mexico via het noorden van Brazilië en richting de Pacifische kust en het Guiana-plateau, ervoeren hun heetste juli in de beschikbare registraties.

De extreme omstandigheden vielen samen met de terugkeer van het van nature voorkomende El Niño klimaatpatroon, dat in juni begon en naar verwachting zijn sterkste fase aan het einde van het jaar zal bereiken.

De hitte wekt bezorgdheid over voedselzekerheid. Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties heeft gewaarschuwd dat Centraal-Amerika de regio zou kunnen worden die relatief het zwaarst wordt getroffen door verergerende voedselonzekerheid.

Inclusief het Caribisch gebied zou een aanvullende 16 miljoen mensen tegen het einde van 2027 geconfronteerd kunnen worden met toenemende voedselonzekerheid, volgens de genoemde cijfers.

Europa registreert opnieuw een uitzonderlijke zomer

Europa werd niet gespaard. Bijna 120 miljoen Europeanen woonden in regio's waar juli 2026 de heetste juli ooit geregistreerd werd, met het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Spanje als de meest getroffen landen.

Frankrijk registreerde temperaturen tot 3,8°C boven het gemiddelde van 1991-2020. Die referentieperiode zelf was al warmer dan de pre-industriële basislijn die doorgaans voor 1850-1900 wordt berekend.

De hitte ging gepaard met ernstige droogteomstandigheden in delen van Frankrijk en Spanje, wat gunstige omstandigheden creëerde voor grote bosbranden.

Recordhitte voedt de dreiging van bosbranden

In Frankrijk verbrandde een grote bosbrand eind juli naar verluidt bijna 42.000 hectare en dwong meer dan 220.000 mensen om te evacueren in Gironde, in het zuidwesten van het land.

Spanje stond tegelijkertijd voor een van de grootste branden in zijn recente geschiedenis, met bijna 44.000 hectare verbrand in de provincie Ávila, nabij Madrid.

De combinatie van extreme temperaturen, droge omstandigheden en vegetatiestress toont aan hoe langdurige hitte het risico en de intensiteit van bosbranden kan vergroten.

Een wereldwijde waarschuwing vanuit regionale extremen

De geografische spreiding van recordbrekende hitte in juli illustreert hoe extreme temperatuurgebeurtenissen honderden miljoenen mensen in verschillende klimaatzones beïnvloeden.

Hoewel individuele weersgebeurtenissen meerdere oorzaken kunnen hebben, zijn de groeiende frequentie en intensiteit van uitzonderlijke hitte steeds belangrijkere indicatoren voor klimaatwetenschappers en beleidsmakers.

Voor gemeenschappen die al kwetsbaar zijn voor droogte, voedselonzekerheid of beperkte toegang tot water, kan een ander seizoen van recordtemperaturen gevolgen hebben die verder reiken dan de zomermaanden.