HMPV-piek in China: wat u moet weten over het respiratoire virus

China kampt momenteel met een toename van infecties veroorzaakt door het humaan metapneumovirus, een respiratoir virus dat grote aantallen mensen, met name kinderen, in de noordelijke provincies heeft getroffen.
Video's van overvolle ziekenhuizen en overbelaste zorgsystemen hebben wereldwijd tot bezorgdheid geleid, waardoor buurlanden als India, Maleisië en Taiwan de situatie nauwlettend in de gaten houden.

Wat is humaan metapneumovirus?

Het humaan metapneumovirus is een respiratoir virus dat overeenkomsten vertoont met verkoudheid of griep. Symptomen zijn doorgaans hoesten, loopneus, koorts en keelpijn, maar het kan ook leiden tot ernstigere complicaties zoals bronchitis en longontsteking, met name bij kwetsbare groepen zoals jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Het humaan metapneumovirus behoort tot de familie Pneumoviridae, waartoe ook het respiratoir syncytieel virus (RSV) behoort. Het virus werd voor het eerst ontdekt in 2001 in Nederland. Uitbraken vinden meestal plaats tijdens de koudere maanden, wanneer luchtweginfecties vaker voorkomen.

Waarom haalt het humaan metapneumovirus nu de krantenkoppen?

Er is een opvallende stijging in het aantal gevallen van humaan metapneumovirus in Noord-China, vooral onder kinderen, wat leidt tot zorgen over de mogelijkheid van een wijdverbreide uitbraak. Hoewel lokale gezondheidsautoriteiten de toename hebben erkend, hebben ze ook de ernst van de situatie gebagatelliseerd. Het Chinese Centrum voor ziektebestrijding (CDC) schrijft de toename toe aan de gebruikelijke winterse toename van luchtweginfecties en verzekert het publiek dat ziekenhuizen niet overbelast raken.

Deskundigen geloven dat een deel van de reden voor de schijnbare toename van het aantal gevallen verbeterde diagnostische methoden zijn, die het gemakkelijker maken om humaan metapneumovirus te identificeren, aangezien het toegenomen bewustzijn door de Covid-19-pandemie mensen alerter heeft gemaakt op dergelijke uitbraken, waardoor soms de indruk wordt gewekt dat de situatie ernstiger is dan deze in werkelijkheid is.

Hoe ernstig is humaan metapneumovirus?

Voor de meeste mensen veroorzaakt het humaan metapneumovirus een milde ziekte, vergelijkbaar met een verkoudheid of griep, die meestal verdwijnt met rust en zelfzorg. Het virus kan echter ernstigere complicaties veroorzaken bij kwetsbare bevolkingsgroepen, met name ouderen, jonge kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

In deze groepen kan het humaan metapneumovirus leiden tot longontsteking, bronchitis of bestaande aandoeningen zoals astma verergeren. Hoewel het humaan metapneumovirus geen nieuw virus is, is het opmerkelijk dat het bij bepaalde personen ernstige ziekten kan veroorzaken.

Wie loopt het meeste risico?

De personen die het meest waarschijnlijk ernstige ziekte door HMPV ervaren, zijn:

Kinderen jonger dan vijf jaar, met name baby's.
Oudere volwassenen, met name degenen die ouder zijn dan 65.
Mensen met een verzwakt immuunsysteem of chronische luchtwegaandoeningen zoals astma of COPD.
In deze groepen kan het virus leiden tot ernstige complicaties zoals bronchitis of longontsteking. Voor de meeste mensen zijn de symptomen echter relatief mild en zelfbeperkend.

Hoe wordt HMPV overgedragen?

HMPV verspreidt zich voornamelijk via ademhalingsdruppels door hoesten of niezen. Het kan ook worden overgedragen via nauw contact (bijvoorbeeld handen schudden) of door besmette oppervlakken aan te raken en vervolgens uw mond, neus of ogen aan te raken. Zoals veel luchtwegvirussen verspreidt HMPV zich waarschijnlijker in de wintermaanden, wanneer mensen dichter bij elkaar in huis zijn.

Moeten we ons zorgen maken over HMPV?

Hoewel de recente toename van gevallen alarmerend is, benadrukken experts dat HMPV geen pandemie-achtige bedreiging vormt. In tegenstelling tot Covid-19, dat werd veroorzaakt door een nieuw virus, circuleert HMPV al tientallen jaren en hebben veel mensen een zekere mate van immuniteit van eerdere infecties. Daarom is het onwaarschijnlijk dat het dezelfde wijdverbreide verwoesting zal veroorzaken als de Covid-19-pandemie.

Hoe verhoudt HMPV zich tot Covid-19?

Hoewel zowel HMPV als Covid-19 luchtwegklachten veroorzaken, zijn er belangrijke verschillen tussen de twee virussen:

HMPV is een virus dat al tientallen jaren bestaat, wat betekent dat veel mensen al een zekere mate van immuniteit hebben van eerdere infecties. Het is een seizoensgebonden virus dat doorgaans milde symptomen veroorzaakt en geen nieuw virus is zoals Covid-19.

Hoewel beide virussen ernstige luchtwegaandoeningen kunnen veroorzaken, heeft HMPV niet hetzelfde pandemische potentieel als Covid-19 en heeft de wereldbevolking er in de loop van de tijd enige immuniteit tegen opgebouwd.

Wanneer moet u medische hulp zoeken?

Uw symptomen verergeren na een paar dagen.
U ervaart ademhalingsmoeilijkheden of een blauwachtige huid.
U heeft een chronische luchtwegaandoening zoals astma of COPD en de symptomen worden erger.

De meeste mensen herstellen van HMPV met rust, hydratatie en vrij verkrijgbare medicijnen om pijn en koorts te beheersen. Ernstige gevallen vereisen mogelijk ziekenhuisopname voor behandelingen zoals zuurstoftherapie of intraveneuze vloeistoffen