Duizenden ontvluchten buitenwijken Athene nu bosbranden de Griekse hoofdstad naderen

Griekenland evacueerde duizenden mensen uit de buitenwijken rond de hoofdstad Athene toen bosbranden de stad naderden, ondanks pogingen om de brand maandag in te dammen.

Autoriteiten gaven minstens vijf andere gemeenschappen en twee ziekenhuizen ten noordoosten van Athene het bevel om te vertrekken nadat acht nabijgelegen dorpen, waaronder de historische stad Marathon, zondag werden gevraagd te evacueren.

De burgemeester van Marathon, Stergios Tsirkas, zei dat de stad, die zijn naam gaf aan de langeafstandsrace die het middelpunt is van de Olympische Spelen, te maken had met een "bijbelse catastrofe".

Een 30 kilometer lange vlammenmuur, op sommige plaatsen meer dan 25 meter hoog, bewoog richting Athene, meldde de publieke omroep ERT.

De geur van rook dreef door het centrum van Athene terwijl dikke grijze wolken de berg Pentelicus omhulden, ook bekend als de berg Pentelikon, die boven de hoofdstad uittorent en bekend staat om het produceren van het marmer dat wordt gebruikt in de Akropolis en andere oude gebouwen.

Acht mensen zijn in het ziekenhuis opgenomen met ademhalingsproblemen en de autoriteiten hebben het Olympisch stadion in het noorden van Athene geopend om de vluchtelingen op te vangen.

"De burgerbeschermingsdiensten hebben de hele nacht hard gevochten, maar ondanks bovenmenselijke inspanningen ontwikkelde het vuur zich snel", zei woordvoerder Vassilis Vathrakogiannis van de brandweer.

"Op dit moment heeft het de berg Pentelicus bereikt en beweegt het zich in de richting van Penteli", voegde hij toe. Een kinderziekenhuis en een militaire medische faciliteit in Penteli werden bij zonsopgang geëvacueerd, zei Vathrakogiannis.

De verwoesting deed herinneringen herleven aan de Mati-ramp, het kustgebied bij Marathon waar 104 mensen in juli 2018 omkwamen in een tragedie die later werd toegeschreven aan vertragingen en fouten bij de evacuatie.

Het zomerse bosbrandseizoen in Griekenland dit jaar heeft tientallen dagelijkse branden gezien nadat het mediterrane land de warmste winter en de warmste juni en juli registreerde sinds het begin van betrouwbare gegevensverzameling in 1960.

De temperaturen rond Athene zullen naar verwachting maandag pieken op 39 graden Celsius (102 graden Fahrenheit), met windstoten tot 50 km/u (31 mph).

Meer dan 670 brandweerlieden met 183 voertuigen en 32 vliegtuigen bestreden de brand, aldus de woordvoerder.

In vlammen gehuld'
"Bosbrand bij u in de buurt. Volg de instructies van de autoriteiten," aldus sms-berichten die naar mensen in de regio Attica werden gestuurd, waarin werd aangegeven in welke richting ze moesten vluchten.

De 7.000 inwoners van Marathon kregen te horen dat ze naar de kustplaats Nea Makri moesten gaan.

"We staan ​​voor een bijbelse catastrofe," aldus de burgemeester van Marathon. "Onze hele stad staat in lichterlaaie en maakt moeilijke tijden door," vertelde hij aan de televisiezender Skai.

Minister van Civiele Bescherming Vassilis Kikilias had zaterdag gewaarschuwd dat de helft van het land onder een waarschuwing voor branden met een hoog risico viel vanwege hoge temperaturen, windstoten en droogte.

Maandag zei hij dat de brand die zondagmiddag uitbrak in de buurt van de stad Varnavas zich verspreidde, ook al bereikte een waterbombardementsvliegtuig het gebied in slechts vijf minuten.

"We werken allemaal 24-uursdiensten," zei brandweerman Marinos Peristeropoulos.

"De brand verspreidde zich heel snel vanwege de sterke wind," vertelde hij aan AFP in de buurt van een van de hotspots in Grammatiko.

Wetenschappers waarschuwen dat door de mens veroorzaakte fossiele brandstofemissies de lengte, frequentie en intensiteit van hittegolven over de hele wereld verergeren.

De stijgende temperaturen leiden tot langere bosbrandseizoenen en vergroten het gebied dat door de vlammen wordt getroffen, aldus het Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties.

Ook andere delen van Europa kampen deze week met hoge temperaturen.

In Rome werd verwacht dat de temperaturen maandag 38 graden Celsius zouden bereiken en deze week rond de 36 graden Celsius zouden blijven.

In het zuiden van Nederland worden temperaturen tussen de 32 en 35 graden Celsius verwacht, verergerd door de hoge luchtvochtigheid.